Když se hovoří o procesu tvrdnutí epoxidových směsí, je důležité mít na paměti, že tento proces se výrazně liší od běžného sušení materiálů, jakými jsou například vodní barvy nebo jiné povrchové nátěry obsahující vodu. V případě epoxidových směsí je odbornější a přesnější mluvit o jejich tuhnutí, jelikož hlavní složka - epoxidová pryskyřice - nevyžaduje odpaření vody či jiného rozpouštědla pro přechod do pevného stavu.
Proces tuhnutí epoxidových stěrek je značně komplexní a ovlivněný širokou škálou faktorů. Mezi tyto faktory patří teplota prostředí, vlhkost vzduchu a tloušťka nanesené vrstvy. Základním pravidlem je, že za standardních podmínek - při teplotě blízké 20 °C a relativní vlhkosti vzduchu kolem 50 % - dosáhne epoxidová stěrka své pochozí pevnosti zhruba po uplynutí 24 hodin od aplikace. Nicméně, pokud se teplota prostředí sníží nebo vlhkost vzduchu zvýší, doba potřebná k úplnému tuhnutí se prodlouží. Naopak, v prostředí s vyšší teplotou a nižší vlhkostí vzduchu může být tento proces urychlen.
Je důležité si uvědomit, že aplikace epoxidových stěrek v extrémních podmínkách, jako jsou nevytápěné garáže v zimě nebo velmi teplé a členité plochy v létě, může vyžadovat zvláštní opatrnost nebo se úplně nedoporučuje. Nesprávné podmínky mohou způsobit, že epoxid neztuhne správně a může být náchylný k poškození nebo nežádoucím estetickým vadám.
Zásadní vliv na rychlost tuhnutí epoxidu má také typ použitého tvrdidla. Tvrdidla jsou klíčovou složkou epoxidových systémů, která umožňují polymerační reakci mezi pryskyřicí a tvrdidlem, díky čemuž epoxid ztvrdne a stane se pevným. Na trhu existuje množství různých typů tvrdidel s různými vlastnostmi, včetně těch, která umožňují epoxidu tuhnout rychleji nebo pomaleji než je standardní doba. S těmito speciálními tvrdidly je třeba zacházet opatrně, jelikož jejich rychlé působení může ve spojení s vysokou teplotou prostředí vést k situaci, kdy pryskyřice ztvrdne dříve, než stihnete materiál adekvátně aplikovat.
Co se často přehlíží, je fáze post-reakce, která následuje bezprostředně po počátečním tuhnutí epoxidové stěrky. I když může stěrka působit tvrdě a stabilně již po 24 hodinách, dosažení plné chemické odolnosti vůči vodě a dalším látkám trvá obvykle několik dní. Tento časový úsek je kritický pro finální pevnost a odolnost materiálu, jelikož v této fázi dochází k dalším chemickým reakcím a spojování malých molekul do větších a složitějších struktur. Tento proces, známý jako post-reakce, je zásadní pro dosažení očekávaných vlastností epoxidové stěrky.
Z praktického hlediska to znamená, že i když můžete po aplikaci epoxidu po podlaze chodit již po třech dnech, je vhodné s finálními zátěžovými testy, jako je vjezd autem do garáže nebo kontakt s vodou a chemickými látkami, počkat až sedm dní. Tímto způsobem zajistíte, že epoxidová stěrka bude plně vytvrzena a schopna odolávat očekávané zátěži a expozici látkám.
