Korková izolace podlah vzniká z kůry korkového dubu. Strom se nekácí, kůra se sloupne a dorůstá; sklizeň se opakuje přibližně po devíti letech. Hlavním zdrojem je Portugalsko, které zajišťuje podstatnou část světové produkce. Expandovaný korek vzniká zahřátím granulátu, při kterém se buňky spojují vlastní pryskyřicí suberinem, bez umělých lepidel. V malém objemu materiálu jsou miliony uzavřených buněk plněných vzduchem.
Právě tato struktura dává korku nízkou tepelnou vodivost, pružnost a schopnost tlumit nárazy. Izolační desky mají objemovou hmotnost zhruba 105 až 180 kg/m³ podle typu. Faktor difúzního odporu se uvádí v rozmezí 2 až 8, třída reakce na oheň je E. Korek se pod podlahy používá jako tenká kročejová vrstva i jako silnější tepelná deska.
Součinitel tepelné vodivosti expandovaného korku se pohybuje kolem 0,035 až 0,040 W/mK, tedy v pásmu srovnatelném s běžným pěnovým polystyrenem. Tepelný odpor roste s tloušťkou: deska 20 mm dosahuje přibližně R 0,50 m²K/W, deska 50 mm zhruba R 1,25 m²K/W. Tenká korková podložka nebo dlažba proto sama o sobě nenahradí silnou izolaci nad zeminou, ale výrazně zlepší pocitovou teplotu nášlapu.
Povrch zůstává na omak teplý, protože teplo z chodidla uniká pomalu. Teplotní odolnost se uvádí od minus 200 °C do plus 140 °C. U podlahového vytápění je důležitý limit tepelného odporu nášlapné vrstvy 0,17 m²K/W. Korková dlažba tloušťky 4 mm má R přibližně 0,05, plovoucí korková podlaha tloušťky 11 mm přibližně 0,129, takže tento limit splňuje.
Akustický přínos je u podlah často rozhodující důvod volby. Pružná buněčná struktura pohlcuje energii nárazu a snižuje přenos kročejového hluku do stropu pod bytem. Při korkové dlažbě v minimální tloušťce 6 mm se uvádí snížení hlučnosti až o 20 decibelů, u korkové plovoucí podlahy až o 22 decibelů.
Tenké desky 3 až 10 mm se proto tradičně vkládají pod plovoucí podlahy, vinyl i dlažbu jako kročejová izolace. Korek zároveň tlumí vibrace, proto se používá i pod stroje a v nahrávacích studiích. Na rozdíl od tvrdých krytin, které hluk odrážejí, korek část energie pohltí. V panelovém domě to znamená tišší interiér i menší zátěž sousedů. Dynamická tuhost vrstvy musí odpovídat skladbě potěru, jinak se účinek sníží.
Suberin v buněčných stěnách činí korek prakticky nenasákavým; absorpce vody se uvádí pod 0,3 procenta. Materiál proto nehnije a přirozeně odolává plísním i hmyzu. Difúzní otevřenost brání hromadění vodní páry v souvrství podlahy. Životnost izolačních desek se uvádí přes 50 let bez ztráty tepelných vlastností. To je zásadní rozdíl oproti pěnám, které mohou stárnout a sesedat. Rozměrová stálost snižuje riziko tepelných mostů v konstrukci.
Ekologická stránka spočívá v obnovitelné sklizni a absenci syntetických pojiv u expandovaného korku. Nevýhodou zůstává dovoz z jihozápadní Evropy a s ním spojená doprava. Do vlhkých prostor se hodí lepené korkové dlaždice, nikoli klikové dílce s HDF jádrem, které vlhkostí nabobtná.
Podklad musí být rovný, suchý a čistý. Tenké korkové role o tloušťce 2 mm se pokládají pod plovoucí podlahy jako pružná podložka; desky 10 až 50 mm slouží jako tepelná a antivibrační vrstva. Existují i drážkované desky pro rozvody podlahového topení. Plovoucí klikové korkové podlahy se montují podobně jako laminát, lepené dlaždice vyžadují celoplošné lepidlo a rovný potěr. Po obvodu se nechává dilatační spára.
Korek je kompatibilní s podlahovým topením, pokud součet tepelných odporů nad topnou vrstvou nepřekročí normový limit. Těžký nábytek zanechává otlaky, ostré podpatky a drápy zvířat povrch poškrábou. Přímé slunce přírodní korek vybledá. Údržba závisí na laku nebo oleji; opotřebený lak lze přebrousit a obnovit.
Orientační ceny expandovaných izolačních desek v Česku se u 10 mm pohybují kolem 380 Kč/m², u 20 mm zhruba 520 až 724 Kč/m² a u 50 mm přes 1100 Kč/m². Sto milimetrů korku tak vychází několikanásobně dráž než stejná tloušťka EPS nebo minerální vlny. Vyšší cenu obhajuje kombinace tepla, ticha, vlhkostní odolnosti a dlouhé životnosti.
Korková nášlapná podlaha stojí podle typu zhruba 400 až 1500 Kč/m². Materiál dává smysl v ložnici, dětském pokoji a v panelovém bytě, kde záleží na kročejovém útlumu a teplém povrchu. Do silně zatížené chodby nebo prostoru s ostrou zátěží je vhodnější tvrdší krytina. Tenká korková vrstva zlepší komfort, ale tepelnou izolaci přízemí nad zeminou musí doplnit dostatečně silná deska v souvrství.
